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San Juan de Puerto Rico, 27 de abril de 2018.- C. J. García recibió el premio en una gala celebrada en el Teatro Raúl Juliá del Museo de Arte de Puerto Rico, entre escritores, educadores, artistas, colaboradores y gestores del libro y la cultura. Autor cercano a SM, el también editor y músico fue antes acreedor del Premio, en 2010, con la novela Dale la vuelta.

Una novela con un ingenioso acercamiento a un motivo de lo nacional y autóctono —el coquí— cerró la jornada puertorriqueña del Premio El Barco de Vapor, en su undécima edición.

Buen viaje, Kekái, de C. J. García, narra la historia del peculiar espécimen que, habiendo nacido en Hawái —donde se le concibe una plaga—, quiere regresar a la tierra de sus antepasados, donde su canto es venerado: Puerto Rico. El libro se incorpora a la Serie Azul de la Colección El Barco de Vapor.

De temática pertinente y con resonancia en el país, que atraviesa sus más altas tasas de emigración, la novela fue elegida por unanimidad por los jurados Vanessa Droz, poeta; Manolo Núñez Negrón, escritor y abogado; Ana Teresa Toro, autora y periodista cultural; Walter Torres, ilustrador, y, por SM, Talía Rivera, editora ejecutiva de LIJ.

En sus declaraciones escritas, el jurado afirmó: «Son evidentes en el autor de Buen viaje, Kekái su competencia en las técnicas narrativas, sobre todo en la de crear suspense para mantener al lector enganchado al relato; su dominio de los términos precisos para crear la atmósfera de esta crónica; su manejo del español y sus construcciones para conceder fluidez a lo narrado y un profundo trasfondo de investigación, que contribuye a la verosimilitud de la odisea narrada».

El acto marcó la clausura de la edición nacional del certamen, que acogerá en adelante a escritores dominicanos, cubanos y puertorriqueños en un esfuerzo compartido entre SM Puerto Rico y SM República Dominicana. El director general de SM Puerto Rico, Juan Reyes, anunció los preparativos del lanzamiento del Premio El Barco de Vapor Caribe, respaldado por su homólogo en República Dominicana, Guillermo Coté, quien ofreció un poético mensaje de celebración de la hermandad antillana. En la ceremonia de entrega, también se oficializó la noticia de la nueva identidad corporativa de SM.

El actor Modesto Lacén fungió de maestro de ceremonias del acto protocolar, que culminó con un cortometraje animado inspirado en la novela Premio. Lo produjo Natalia Olivero Huffman con música original en directo de La Banda de Makula Barún. A los presentes se les agasajó en el coctel de confraternización y clausura con la música de Brenda Hopkins y Eduardo Alegría, y con un paquete de tarjetas postales con el arte conmemorativo de cada edición de once años del Premio El Barco de Vapor en Puerto Rico.